• Aus der Bronzezeit sind die Totenhäuser von Tesperhude bei Grünhof-Tesperhude 1932 ausgegraben worden.
• Um 800 n. Chr. ist eine Kirche an der Elbe dokumentiert.
• 1216 wurde der Ort als Hachede erstmals urkundlich erwähnt.
• Eine Änderung des Flusslaufes der Elbe durchschneidet den Ort in zwei Teile: Geesthacht und Marschacht (in Niedersachsen).
• 1420 fällt Geesthacht im Frieden von Perleberg an die Hansestädte Hamburg und Lübeck.
• 1865/66 Der schwedische Chemiker Alfred Nobel gründet mit Kompagnon "auf dem Krümmel" eine Glycerinfabrik und erfindet das Dynamit (eine Mischung aus Nitroglycerin und Kieselgur; Abbauprodukt abgestorbener Algen). In Geesthacht-Krümmel entsteht die erste Dynamitfabrik der Welt.
• 1886 Unter Johann Friedolf Wahlgreen gründet sich die erste sozialdemokratische Organisation in Geesthacht.
• 1906 Eröffnung der Bergedorf-Geesthachter Eisenbahn (BGE)
• 1918-1933 Geesthacht ist Hochburg der linken Parteien USPD (bei Wahlen 1919-1920 zwischen 26,4% und 41,6%) und später KPD (1921-1933 zwischen 31,2% und 44,0%) und SAPD (Kommunalwahl 1932 10,5%) und trägt daher im Volksmund den Spitznamen Klein-Moskau.
• Stadtrechte durch die Hamburgische Städteordnung vom 2. Januar 1924
• 1928 Zerstörung des historischen Stadtkerns durch eine Brandkatastrophe.
• 1937 im Zuge des Groß-Hamburg-Gesetzes wird Geesthacht der preußischen Provinz Schleswig-Holstein zugeordnet und gehört seither zum Kreis Herzogtum Lauenburg. 1937/1939 und 1942 werden Düneberg, Krümmel und Grünhof-Tesperhude eingemeindet.
• 1953 Betriebseinstellung des Personenverkehrs auf der BGE
• 1986 alarmierend hohe Strahlenbelastung wird in der Umgebung des GKSS-Forschungszentrums festgestellt. Augenzeugen berichteten von einem Brand. Offizielle Stellen geben bis heute ausgetretenes Radongas als Ursache für die Strahlenbelastung an. Geologische wie meteorologische Gegebenheiten sprechen jedoch dagegen. Zudem konnten verschiedene radioaktive Stoffe im Erdboden nachgewiesen werden, die nachweislich aus einer nukleartechnischen Anlage stammen müssen, so etwa die radioaktiven PAC-Kügelchen. Seit 1989 bis Dezember 2005 sind 15 bis 17 Leukämiefälle aufgetreten die mit jenem 12. September 1986 in Verbindung gebracht werden. Siehe Leukämiecluster Elbmarsch.

Politik

Die Ratsversammlung der Stadt Geesthacht hat folgende Zusammensetzung:

Wappen

Blasonierung: „Gespalten von Silber und Blau. Vorn auf grünem Dreiberg eine schwarze Korbweide mit sieben grün belaubten Schößlingen, hinten auf silbernen und blauen Wellen ein einmastiger goldener Kahn mit silbernem Segel.” (Kommunale Wappenrolle Schleswig-Holstein)

Städtepartnerschaften

• Hoogezand-Sappemeer (Niederlande), seit 1966
• Plaisir (Frankreich), seit 1975
• Kuldiga (Lettland), seit 1991
• Oldham (Großbritannien), seit 1966 (endete im Jahre 2004)

Wirtschaft und Infrastruktur

Geesthacht ist größter Nuklear- und Energiestandort Norddeutschlands (Pumpspeicherwerk, GKSS, Kernkraftwerk in Geesthacht-Krümmel).

Verkehr